三焦的作用是什么？
“三焦”一词最早见于《黄帝内经·灵枢》，描述三焦的部位和功能时说到：“膻中者，心主之肺也，而五脏之气，皆出入于三焦。” 东汉名医张仲景在《伤寒论》里提到：“少阳之为病，口苦咽干目眩也……三焦实热，发汗则谵语。” 明代医药学家李时珍认为：上焦如雾、中焦如沤（où）、下焦如渎。 清代名医徐大椿著述：“三焦者，弃衣而行之腑也……” 这些记载，都说明古人早就认识到三焦是一个具有重要生理功能的气化部位。
时至今日，医学科学已经发展到一个新的高度，对某些传统中医学理论仍在探索之中，但许多学者仍然坚持中医基础理论中的三焦是人体最重要的气化和经络通路。 这种认识主要基于以下一些事实：
①中医理论中，六腑都属阳，是传导糟粕的器官；其中，胆、胃、小肠、大肠分别是受纳、消化、传输和水谷精气的器官，膀胱是贮存尿液的容器。
②经络学中说，十二经脉中有手三阴经（肺经、心包经、心经）和足三阴经（脾、肝、肾)分别走向胸部和腹部。又有一条阴维脉和五条阴经交会于腹。上述经络的气血运行都要通过三焦这个通道。
③中医诊断中有人体三大生理指标：体温、脉象和呼吸，这三大生理指标都在正常范围内。这些指标的正常与否都是通过三焦这-通道来体现出来的。若三焦受阻，这些指标就会异常。 ④药物学中说：“上焦如在雾露中，非轻不升”“中焦如沤，升降运化”“下焦如渎，水走便行”只有三焦通畅，药物才能发挥应有的效用。
⑤很多疾病的发生都与三焦有关：热邪壅阻于上焦，就会出现口苦咽干、鼻衄；火热结聚在中焦，就会导致呕吐、腹泻；湿热蕴结在下焦，就会尿少、便秘。
⑥多种手术都需要三焦配合进行，例如胸腹腔积液和腹腔内肿瘤的治疗，就需要打开胸腔和腹腔，这时必须依靠三焦的气化功能，否则，内脏就会失去支撑出现倾倒或塌陷，手术就不能成功。