中国什么时候有白糖？
关于“中国何时有了白糖”的问题，我认为应该这样回答： 在中原王朝统治的疆域内（汉地十八省），至少在明朝中后期，人们已经普遍食用白砂糖了；而至迟到清朝晚期，人们也已经能够十分方便地购买白砂糖或蔗糖了。 但是，在中国古代历史上，蔗糖（包括白砂糖和黑砂糖/赤砂糖）并不是中国的原产农作物，而是从国外引进的。具体的时间点大约是在西汉时期，由阿拉伯人引入中国，在海南岛地区种植栽培。 汉代以后，随着中外交通与商贸的日益频繁，中国与外界的文化交流也越来越丰富，除了蔗糖之外，芝麻、花生、咖啡等在汉代就已经传入中国，而胡椒则在唐太宗时期随印度使臣入京进贡。
唐代诗人韩愈在《芒果赋》中，第一次确切记录了芒果的原产地——海国（注1），说明至少在唐朝时，从东南亚和南亚进口蔗糖已经是常态。 而明清时期，因为海外贸易与海上战争的缘故，欧洲的砂糖和阿拉伯的椰枣也陆续输入中国。据《明宪宗实录》记载，成化二十二年（公元1486年），明朝军队攻占了位于非洲东海岸的摩加迪砂，获得了大量的“甘蔗种”和“糖料”。同时，《明会典》载明神宗万历二十年（公元1592年），“苏门答腊国进贡黄糖”；四十七年（公元1629年）“暹罗国（泰国）进贡白糖”。 在清代文献里还提到一种叫做“金糖”的精制糖果，这种糖果用白银制成了模具，外形呈莲花状，内部中空，中间填以细沙，外层裹上一层砂糖，非常精致华丽，是宫廷和大户人家才有的奢侈品。根据清初贾品撰写的《燕都游览志》卷三记载，金糖“出西丹，用冰糖、白糖、饴糖为之，色如胭脂，精妙绝伦”。 另外清代学者赵翼在《陔余丛考·卷三十·果品·甘薯》中记载，乾隆年间，“粤西所产红芋，可代粮食，味亦佳美……然惟粤西及闽中有之。他处虽亦有此物，但苗瘦茎短，不得饱食”。
这里的“红芋”就是现在著名的淀粉高产作物甜（番）薯，在明清时代已经被广泛栽种，并具有较高的经济价值。到清末民国初期，由于工业发展和城市化进程的推进，传统手工业和农民的经济地位不断下降，白糖的价格逐渐亲民，变成了和普通百姓生活密切相关的日常调味料。