宁海为何别墅特别多？
因为宁波的前身，明州府，就是现在的宁波市，在宋元时期是浙东的州郡之首，经济十分发达，但是政治地位却不高。 到了明朝，朱元璋建立明朝后，应天府也就是现在的南京，成了明朝的政治中心和首都，而南京周边地区就成了明朝的经济中心。由于应天府和明州都在长江下游地区，且都属于南方省辖，所以两个地方之间的商业往来十分频繁，这也为以后宁波的发展打下了坚实的基础。
但是宁波毕竟不是一个省会城市，在交通方面始终受到一些限制，为了突破这个局限，明朝在宁波设置了中国古代史上最奇葩的“海禁”措施之一——片板不许下海。 “片板不入海”虽然限制了宁波对外贸易的发展，但是却给宁波带来了另一个发展机遇，那就是私盐生意。
食盐是官府垄断经营的商品，但是明代中后期，官府的食盐专卖制度越来越腐败，越来越没有公信力，于是民间开始大量食用私盐，这些私盐大多都由浙东沿海一带产出，其中以明州（宁波）所产的“乌盐”品质最好，销路最广，从而让浙东地区成为了最大的私盐集散地。
这种乌盐除了食用之外，还有很多其他衍生用途，比如腌渍咸菜、制作腊肉等，这在《鄞县人》中有详细的记载： 人得咸食，惟梅干菜、鲞干，为久储之物；其馀腌制，皆新市之肆，以应过客。至冬月则满街都是，有卖熏豆、熏瓜、熏笋、熏兔、熏鹅者，各列长案。最著者，曰乌盐，色黑，味鲜久，为诸卤之所无。 有了这条产业链，不仅解决了百姓吃盐的问题，还带动了当地手工业，以及物流业的发展，据《鄞县长篇志》中记载，当时仅宁海一地就有酱园146家，醋坊23家，酒店175家。
随着经济的发展，民间财富的积累，居民对生活品质的要求也越来越高，于是在明末清初出现了崇尚节俭，转而追求奢华风气的转变。在这种风气下，原本用于招待宾客的上好乌盐，变成了居家生活中的日常用品，甚至不少老百姓家里都备有盐锅，自己烧饭煮菜。
当然，这种生活水准只有富裕人家才能享受，普通百姓还是只能继续吃官盐，不过就算再穷，家家户户都要买一点乌盐作为奢侈生活的象征。所以从这个角度来说，所谓的“四明醉蟹，乌饭猪骨粥，白烧酒”，其实是一种贫富分化之后的特有食物，只有有钱人才吃得起。 随着明清易代，满清统治者为了巩固自己的封建统治，采取了一系列措施发展生产，社会生产力得到一定程度的恢复和发展，人民生活水平也有了一定的提高。尤其是康乾时期，由于国库充裕，皇帝不差钱，为了彰显“天子之尊”，满汉大臣们纷纷效法明太祖，开始大肆营造豪华宫殿，挥霍国家金钱。
在这样的大环境下，民间也受其影响，渐渐出现了“讲究排场”“以奢为荣”的社会风气。 在这样的社会风气的影响下，即使到了清末民国之初，浙东地区的有钱人仍然坚持着明末的风俗，比如宁波人蒋梦麟在回忆童年时，就写道：“我们家乡（指鄞县）还有大量的田产，每年收租几千石，我小时候看到成包的谷穗从船上往下运，非常壮观。”