木瓜的功效与作用是什么？
木瓜，又名铁棍地瓜、番瓜、北瓜、金冬瓜等，属番薯科植物。原产于南美亚马逊河热带地区，现已遍布于世界各地热带及亚热带地区，在我国主要分布于云南、广东、广西、福建、台湾等地。 木瓜在食物界是一个“万能”的角色，有“百果之王”的美誉；在美容界也是数一数二的，被称为“护肤圣品”和“美容之王”。这是因为木瓜中含有特殊蛋白质分解酶，这种物质能够迅速将体内的陈旧淀粉质转化为身体所必需的葡萄糖，进而为机体提供能量；也能将脂肪分解成脂肪酸，从而减少体内脂肪的吸收、堆积，达到降脂的功能；更可以刺激垂体促肾上腺皮质激素的分泌，进而激发体内生长激素和甲状腺素的分泌，从而起到强身健体的作用。
木瓜还具有消滞、清热润肺、止咳化痰等功效，对肠胃炎、支气管炎等有不错的疗效，经常食用还能预防心血管疾病的发生。 随着科技的发展，人们保健意识的增强，目前木瓜已经不仅仅是食材，更是功效卓著的药食兼用佳品。
1975年英国学者首次证明番木瓜蛋白酶具有溶解纤维蛋白的作用，可溶解血栓，防止血管阻塞；20世纪80年代，美国学者发现番木瓜碱具有抑制肿瘤细胞增殖的效果之后，各国学者开始深入探讨和研究番木瓜的抗肿瘤机理。
近几十年来，国内外很多科研机构的研究表明，番木瓜中富含的多糖类物质是天然的抗癌成分，可以有效防治胃癌、肝癌等多种癌症，并对白血病和淋巴瘤也有很好的效果，该成分可以通过刺激免疫系统，激活吞噬细胞的活性来消除癌细胞，也可以阻碍癌细胞之间的联系，从而切断癌细胞的转移途径。