玺，五行属于金。 东汉许慎著《说文》：“璽，璽信也。”西漢揚雄著《揚子法言》：“璽，至重也，國寶而信。”東漢許慎的《說文解字·玉部》：“璽，書契之始。”指代书信、文件等。
秦统一六国后建立郡县制，皇帝诏书、印章以篆书的形式出现并定型。秦始皇采用“皇帝”称号，并统一了皇帝的印信制度。据传始皇印玺为玉石雕琢而成，色赤如血。 汉承秦制，天子印玺为玉质，色青苍。王公大臣的印玺铜铁铸成，或银作底鎏金。 魏晋南北朝时期，天子印玺仍承汉制，以玉为之。
隋唐以后，皇帝印玺除玉制外，还采用了金质。宋元时代沿用唐制，皇太子印玺用玉，天子用金。明清两代，皇帝印玺全部采用金玉材质，以金作底，其上镂雕镶嵌，极尽奢华。 另外，关于五行的颜色，还有另外一种说法流传至今——木行青，火行红，土行黄，金行白，水行黑。
家凯云优质答主五行中的五色指的是青（绿）、红、黄、白、黑五种颜色，五色与五行是相配的。《尚书·益稷》就有“以五采彰施于五色，作服，汝明”，这里说的“五色”即青、赤、黄、白、黑五种颜色；“五采”即青、红、赤、白、黑五种颜色。青、赤、黄、白、黑五色配四方中居则是：东方青色，南方赤色，中央黄色，西方白色，北方黑色。五色和五行、五方、五化（生、长、收、藏、化）、四季阴阳气的变化都是紧密联系在一起的。
“色”在古文中，可以作颜色来讲，如“白、赤、黄、黑、青”都是颜色，也可以作为“貌、仪、威仪”来讲，“色”在“玺色”中应是指“威仪”，即作为“御宝”的威仪，皇帝的威仪，或者说是等级、秩序、制度、法制等。玺印印色的制造，古时有以铜屑染紫膏及煮桐油和以水胶的，还有以朱研入水胶合制的。明高濂《遵生八笺》介绍制印色之法：“用蓖麻子、核桃仁、猪油或虎油、马油、山羊油数种，各化开，用棉纸百层包乌铅，浸于油内，浸透取出，包擦数日，涂丹粉于内，油化色丹入铅，其色鲜红，如未透，再包浸一日，色方尽透，用碗盛放阴处，收固经年”。现代印色是用朱砂研入蓖麻油，滴入少许水银成泥，盛于磁碟中。
