十二生肖哪些是独体生肖？
子鼠，丑牛，寅虎，卯兔，辰龙，已蛇，午马，未羊，申猴，酉鸡，戌狗，亥猪 除了属相鼠和猪是独体字以外，其他的都是左右结构的合体字。 所谓“独体”，就是字的结构只有一个部件的。汉字中有很多“独体字”，这些字构造简单，一般不能分解为更小的部件。所以，从字形上看，它们是最相似的；而从书写上看，又是唯一有对称且稳定的。如上边列出的12个单独字中的“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”。
汉字的演变有一个过程，最早的是甲骨文，其次是金文（大篆），再则是隶书，最后才是现在的简体字。在隶书中，很多象形文字被改造了模样，变成了现在不认识的字形，而读音没变（或仅有细微变化）的字则被保留了下来，比如上面那些一字一音的独体字就被完好无损地保存下来了。
而在甲骨文中，有些独体字已经有了现在的简化字形，因为甲骨文的字形多变，且研究价值大于实用意义，所以现代汉字不用其作基础字形。 至于为什么把某些笔画少的字去掉笔划？原因是不明朗的，可能是觉得太复杂而不美观的缘故吧。比如“高”字，繁体字为“高”，由“高”及“髙”，就多了两横，而“髙”的字形又很像“高”，因此用字混乱。于是有人提出将“髙”简化成“高”，这样就好区分了。
十二生肖中有八个是独体生肖，有四个是复体生肖。独体生肖包括：鼠、龙、蛇、马、羊、鸡、狗、猪；复体生肖包括：牛、虎、兔、猴。
所谓的独体生肖，并不是指单一的动物种类，而是指单一的生肖象征。以生肖马来讲，不管是什么马，有蹄的马，无蹄的马，老马，幼马，白马，黑马，花马，单体马，双体马……都是以“马”为生肖象征。而复体生肖，不但是指单一的动物种群，而且还可以包括不同的颜色，不同的体形，有角的、无角的，不同的年龄等等。
属牛的有黄牛、水牛之分。“牛”属有两种体态，有角的和无角的。在农业生产中，役用牛大多是无角的黄牛，而在南方牧区，水牛多为有角的。
兔指兔子，白兔、灰、黑兔、红兔等。还有复体兔、独体兔，它们在生肖兔中皆为合法。
龙是复体的。有须的龙和无须的龙，蛇身龙和马脸龙，都是“龙”的象征。在传统生肖图里，还出现了双龙共首和双龙共尾的形象。龙有九似，“角似鹿、头似驼、眼似鬼、项似蛇、腹似蜃、鳞似鱼、爪似鹰、掌似虎、耳似牛”是为“龙”。
龙和兔有共同的特点，它们的体态以独体的和复体的两种体态兼而有之。有双首、双尾者为复体生肖。生肖是古老的文化，生肖习俗源远流长，是文化不断积累的产物。
