中国富还是日本富？
这个问题的答案和怎么衡量贫富无关，但和中国、日本的GDP的概念有关。 经济学中讲的GDP是一定时期（如一年）一个国家的所有常驻单位的生产总值之和。其中，“生产”指物质产品与服务产品的生产和提供的全部最终用途；“总值”是一年内生产的最终商品与服务的市场价值的总和。 所以从经济学定义上说，GDP是一个市场价值概念——它衡量的是一年内一个国家生产的最终产品与所提供的服务的市场总价值。不管这些最后产品以何种形式存在（实物或货币）。
所以，如果A国GDP比B国多，那么无论A国的人均收入是否高于B国，也不能说明A国就一定比B国富裕。因为可能A国的贫穷人口多于B国，而他们的贡献被GDP的平均数抹平了。同样，一国GDP的增长速度不能说明这个国家一定比另一个国家富裕。 如果想比较两个国家到底谁相对更富有，就需要把GDP概念变成实际财富的概念。而这个改造要基于一个前提假设，就是各国间GDP的差别来自于生产率水平的差别，或者说生产力水平的差别造成了各国GDP的差额。
在生产力水平和劳动制度不变的情况下，这个改造是比较容易进行的。GDP是每单位劳动的产出。如果A国人均GDP是B国的1.5倍，而A国人口是B国的2倍，那么A国GDP是B国的3倍。这就是说，A国有更多的实际产出，同样也可以解释为A国有更高的生产力水平或者同样的劳动力投入下产生更多GDP。当然，这并没有改变A国富裕还是B国富裕这一判断。 但是，在生产率可以变化的情况下，事情就变得复杂了。这时GDP这个概念就既可能表示实际财富，也可能代表不同国家间平均的生产力水平之差。如果A国生产率是B国的80%，而A国GDP是B国的70%，那么究竟谁是真正的富人就不一定了。也许A国人通过每天只工作4小时，每周只休息2天来提高生活质量从而弥补了生产率的不足，这时就可能使得A国反而成为相对富裕的国家。