老北京人都住哪？
说到“四合院”，老北京人都不陌生。但要说清楚它到底位于北京城的哪个方位、具体有多少院落，恐怕知之者寥寥。 旧京的行政区划和今天的大不一样。明朝时，北京城被划分成27座坊(相当于今天的街道)，每坊再分成13排(街)；清朝，北京城又增加了702个旗，分别隶属于8个旗政府管辖。这些旗或坊都划分成了若干小区，每个小区有固定的居住范围。
一般来说，普通官宦人家的四合院多集中在朝阳门、东便门和东直门内附近以及西四牌楼一带。这里临近皇宫和安全机构所在地，又是传统的商业区，因此地理位置很重要。 四合院的建筑规模也有严格的规定：大官府第要建5进房屋，老百姓的一般住宅只能建3进，而最低的民宅，则只许2进。
明太祖朱元璋制定的政策是“高筑墙，广积粮，缓称王”。所谓“高筑墙”就是要加强京城的建设，扩大城墙的周长和高度。到明代中叶，北京的外城已经建成。外城的建成，使得北京的普通居民能够离宫近便地获得土地资源，从而刺激了城市建设和经济发展的速度。于是，在明朝中后期，北京城内出现了大量的高层民居。这些高层民居大多是民户自建的，也有一些是由富商所建造的。他们借用皇权的力量，为自己营造规模相当大的豪宅，以显示自己的身份和地位。 在明朝末期张作霖所著《燕京景物纪》中，就记载了这样的民宅： “入燕城，见其东西两城，高下悬殊，殿宇巍峨，即帝王之都也……唯中轴线上，自前门至永定门外，栉比鳞次，尽是屋宇，即百姓之所居亦甚宽广……”