美国往事有几集？
《美国往事》的集数划分并不按照正常电视剧的标准，而应该是按时间分。影片从1930年到1968年共分为四部分（按时光流逝顺序）；此外还有一个“前传”，叙述主人公童年时代在波兰的生活，该故事与第一部分有交集。 因此本片总共就是5集了，不过每集会按照年代划分为若干小段时间，每一小部分都会以主人公的视角说一段回忆，然后再回到现在讲述正在进行的事情。这种叙事结构会让观众对故事的发展有更清晰的认识，也能更紧密地结合主人公的心理活动。
《美国往事》是“经典重现”系列的电影之一，“经典重现”系列的影片都是导演根据自己的原著改编的小说拍成的电影，而且这些小说也都是各系列中口碑极佳的作品。 《美国往事》的小说于2010年被重新引进国内出版，作者就是本书的电影出品人马克·西蒙（同时也是该片的编剧之一）。这本书的封面设计得很有风格，暗红色的底色配上银色的英文标题和书脊，背面是一幅纽约港的写实画。
打开扉页就是一片漆黑，上面印有闪亮的银色字符，正是片中主角们名字的首字母（也是他们从小到大的称呼）：Noodle、The Swede、Darren、Buck、Ratso……字间距很大，显得十分炫酷。 书中用第一人称视角叙述，每个段落的开篇都是这几个人名字的缩写，读完之后才是段落的标题，读起来有一种娓娓道来的感觉，就像是有人在跟你讲述一个陈年旧事一样。
由于这部影片的时间跨度很大，涉及的人物很多，还有大量的心理描写，所以电影中有很多细节是值得细细回味的，这也给读者带来了丰富的阅读体验。 比如主人公们在少年时代就常常使用缩略语，他们给信纸上方留出的空白处会写下自己的昵称，而在信的正文中也会将重要的人名用首字母标示出来，这样对方就能轻松识读。
书中的插图也很精致，每有一篇回忆录出现就会对应着一张照片（或是主人公年轻时的自画像）。